Ärzte in Kliniken und Praxen durch Erlebnisse in der Pandemie traumatisiert
Marzena SickingWissenschaftler haben Klinikärzte und Niedergelassene während der Covid-19-Pandemie regelmäßig nach ihrem psychischen Zustand befragt. Im Vordergrund stand die Frage, wie Ärztinnen und Ärzte den zusätzlichen Stress verkraftet haben. Die Antwort lautet: nicht gut.
Die Covid-19 Pandemie war für viele Menschen eine extreme Ausnahmesituation. Das gilt in ganz besonderem Maße für Mitarbeiter des Gesundheitswesens. Konnten Ärzte und Ärztinnen die außergewöhnlichen Stresssituationen in ihrem Berufsleben bewältigen – oder hat ihre psychische Gesundheit dabei gelitten? Wie erlebten Ärzt:innen ihr eigenes Handeln in der Pandemie? Wie gingen sie mit besonders belastenden Situationen um? Diesen Fragen sind der Kardiologe Prof. Andreas Goette (St. Vincenz‐Krankenhaus Paderborn) und der Psychosomatiker Prof. Karl-Heinz Ladwig (Technische Universität München), während der Pandemie nachgegangen.
Die Studie wurde in Kooperation mit dem Kompetenznetz Vorhofflimmern e.V. (AFNET) und der Ärztekammer Westfalen-Lippe durchgeführt. Die Ergebnisse wurden im April 2023 publiziert.
Welche Ärzte wurden zu ihren Erfahrungen in der Pandemie befragt?
1476 ärztliche Mitglieder der Ärztekammer Westfalen‐Lippe nahmen an der Online-Befragung teil, die Ende 2021 über einen Zeitraum von sechs Wochen durchgeführt wurde. Sie beantworteten Fragen zu ihrer Lebenssituation, zu den von ihnen behandelten Patienten sowie zu den Belastungen, denen sie selbst ausgesetzt waren.
Von den Befragten hatten 1139 selbst Covid-19-Erkrankte behandelt. Etwa die Hälfte dieser Ärzte und Ärztinnen waren in Kliniken tätig (586), die andere Hälfte in Praxen (553). Sie arbeiteten in den Fachgebieten Allgemeinmedizin, Innere Medizin, Chirurgie, Gynäkologie sowie Kinder- und Jugendheilkunde.
Ethische Konflikte durch externe Zwänge belasten Ärzte
Covid-19 führte im Arbeitsalltag zu Konflikten mit den medizinisch-ethischen Grundsätzen. Mehr als ein Drittel der Befragten, vor allem Niedergelassene, fühlte sich durch externe Zwänge in ihrer ärztlichen Arbeit behindert. Fast die Hälfte (48 %) der Klinikärzt:innen und gut ein Viertel (27 %) der Niedergelassenen berichteten über Fälle, in denen sie große Schwierigkeiten hatten, die Patientenwürde zu wahren.
Die vielen negativen Erlebnisse hinterließen bei auffällig vielen Medizinern deutliche Spuren: Auf dem Gipfel der vierten Pandemie-Welle litt ein Viertel der Befragten an einer Depression (23 %) oder einer Angststörung (24 %). Ein Vergleich mit Studien zu Beginn der Pandemie bestätigte einen deutlichen Anstieg der emotionalen Belastung.
Mehr als die Hälfte (63 % der Klinikärzte und 53 % der Niedergelassenen) äußerte zudem ein Gefühl der Hilflosigkeit. Die Mehrheit klagte über Schlafprobleme. Besonders betroffen waren Frauen sowie Ärzte und Ärztinnen mit nur wenigen Jahren medizinischer Berufserfahrung.
Emotionale Störungen unter Ärzten und Ärztinnen haben ein kritisches Ausmaß erreicht
Prof. Ladwig fasst zusammen: „Die Ergebnisse unserer Studie zeigen deutlich: Die Pandemie und insbesondere die Behandlung von Covid-19-Patient:innen hatte gravierende Folgen für die ärztliche Arbeit in Kliniken und Praxen. Teilweise wurde das ärztliche Handeln in seinen ethischen Grundzügen infrage gestellt. Die traumatisierenden Arbeitsinhalte gingen auch an erfahrenen Mediziner:innen, die es eigentlich gewohnt sind, schwierige Situationen zu meistern, nicht spurlos vorüber, sondern führten bei vielen in einem so nicht erwarteten Umfang zu seelischen Problemen und Einbrüchen in der psychischen Gesundheit. Wie wir sehen, konnten sich die Ärzt:innen im Lauf der Pandemie nicht an die Situation anpassen, sondern im Gegenteil, die emotionalen Belastungen haben mit der Zeit zugenommen. Emotionale Störungen unter Ärzt:innen haben ein kritisches Ausmaß erreicht.“
Prof. Goette sagt abschließend: „Es ist bedrückend zu sehen, wie die psychische Belastung von uns Ärzten über die Pandemie hinweg stetig gestiegen ist. Die Rate von erheblichen psychischen Auswirkungen während der vierten Corona-Welle erscheint wirklich bedeutsam. Hoffentlich führt das Ende der Pandemie zur Besserung der Befunde, aber dies bleibt abzuwarten und bedürfte erneuter Untersuchungen.“